二十五日晚上，白佑彬才從陳錦寬那裏得知，美國太平洋艦隊已經在當天正式將珍珠港設為了太平洋艦隊母港。同時，原先駐紮在美國西海岸的八艘戰列艦，以及數十艘其他戰艦到達了珍珠港。

這八艘戰列艦分別為：“賓夕法尼亞”號、“新墨西哥”號、“密西西比”號、“愛達荷”號、“田納西”號、“加利福尼亞”號、“科羅拉多”號與“西弗吉尼亞”號。

除了正在建造的兩艘“北卡羅來納”級以及四艘“南達科他”級戰列艦之外，美國幾乎將其最強大的戰列艦都派了過來。只有一艘，即“科羅拉多”級的第二艘，“馬裏蘭”號戰列艦被留在了大西洋艦隊。

“雖然這八艘戰列艦都是在《華盛頓海軍軍備條約》簽署前建造的，但是都進行過現代化改進，其戰鬥力絕不容低估，特別是兩艘‘科羅拉多’級戰列艦。”做報告的仍然是雷霄霆。“依照現在的情況，第11艦隊必須盡快完成休整，另外第14艦隊也必須在月底前結束支援陸戰隊的作戰行動，對戰艦進行維修，讓官兵得到休息。第12艦隊的兩艘戰艦要盡快修覆。這樣，我們才有可能在年底前做好與美國開戰的準備。”

“美國在年底就會參戰？”衛延年問了一句。

雷霄霆微微搖了搖頭。“我們也不敢肯定，只是從美國這次的態度來看，恐怕參戰的可能性很大。”

衛延年並沒有多問，他清楚雷霄霆說的“態度”是什麽。

“日本民主共和國”宣布成立之後，美國不但沒有發表任何聲明，反而保持了沈默。這不能不說是極為奇怪的舉動。說白了，蕭鼎昆提前讓“日本民主共和國”登臺，除了要由一個合法，或者說合理的政府來控制占領區，達到“以日制日”的戰略目的之外，還在試探美國的底細。

顯然，沈默並不是一個很好的反應。

如果美國沒有做好參戰準備，肯定會“大嚷大叫”，發表極為強烈的抗議。而沈默，往往代表爆發前的平靜。

另外，再結合英國的“積極”行動，幾乎可以斷定，美國與英國已經達成了默契。

三艘英國主力艦足以讓帝國海軍分散兵力了。不管這三艘英國戰艦從巴拿馬運河進入太平洋，還是繞道好望角，從印度洋前往澳洲，帝國海軍都得分兵應付。而此時第二艦隊，也就是江洪波的那支艦隊還在蘇伊士運河苦戰。帝國海軍只能從第一艦隊抽調兵力去對付英國遠征艦隊。

這樣一來，美國太平洋艦隊在太平洋戰場上的兵力就占有優勢。

如果美國認為可以打敗第一艦隊，並且奪取太平洋的制海權，就不會等到六艘快速戰列艦服役，至少是兩艘“北卡羅來納”級戰列艦服役之後再參戰。

綜合這些因素，美國在年底參戰的可能性非常大。

“看來，我們得盡快調整戰略部署。”陳錦寬揉了揉額頭，“上校，還有什麽消息嗎？”

“這是我們獲得的另外一份重要情報。”說著，雷霄霆將一份文件遞給了陳錦寬。“兩艘‘北卡羅來納’級戰列艦，以及四艘‘南達科他’級戰列艦的建造工作都已提速。按照我們的估計，‘北卡羅來納’號與‘華盛頓’號將在十一月底與十二月中旬服役，而不是明年上半年。另外四艘‘南達科他’級的下水時間提前到了今年年底與明年一月份，如果加快舾裝工程進度，在明年十月份之前，四艘‘南達科他’級都能建成服役。”

說完，雷霄霆就端起了茶杯。

這份情報再次證明，美國在年底參戰的可能性大大增加。

另外，即便美國不在年底參戰，也會在明年年初，即“華盛頓”號戰列艦服役之後參戰。到時候，美國海軍在太平洋戰場上至少能夠投入十艘戰列艦！而到明年年初，帝國海軍仍然是現在的陣容，即便順利幹掉了英國遠征艦隊，也只有十二艘戰列艦，而且這其中至少有四艘屬於“超無畏艦”，戰鬥力比美國的戰列艦差了很多。

“這第二批‘南達科他’是怎麽回事？”

聽到陳錦寬的疑問，雷霄霆沒有吃驚，反而是衛延年與白佑彬等人露出了驚訝的神色。

“美國海軍新訂購的。”雷霄霆放下了手上的茶杯。“從我們現在掌握的情況來看，美國海軍原本計劃在完成了四艘‘南達科他’級的建造工作之後，開工建造按照新條約規定設計的，被命名為‘依阿華’級的戰列艦。只是，情況在上個月發生了變化。大概是美國政府意識到他們的快速戰列艦遠遠比不上我們的快速戰列艦，而且我們又訂購了第二批‘皇帝’級乙型戰列艦。因此，美國政府給海軍特別撥款，讓海軍增加訂購了一批‘南達科他’級。最後，美國幾家主要的造船廠都以完成了新船臺的建設工作。從我們掌握的情況來看，美國完全有能力同時建造十艘主力艦。到明年年底，美國甚至有能力同時建造十六艘主力艦。”

這下，陳錦寬都皺起了眉頭。

一個國家海軍的強大，工業實力是基礎，可最終還得體現在造船能力上。決定造船能力，特別是建造大型戰艦的能力，主要看的就是大型船臺的數量。

現在，江南造船廠有五座大型船臺，其中三座能夠建造戰列艦。其他五家能夠承擔戰列艦建造工作的造船廠的大型船臺一共有十座。也就是說，帝國能夠同時建造的戰列艦只有十三艘。

當然，縮短船臺建造周期，能夠提高船臺利用率，從而提高建造效率。

只是，在全面戰爭動員之後，帝國與美國的大型造船廠建造戰艦的效率相差並不大。如此一來，船臺數量成為了關鍵因素。

“嚴國榮……”

“我會盡快調查清楚，然後做出新的規劃。”

陳錦寬微微點了點頭，嚴國榮的反應讓他感到比較滿意。隨即，元帥的目光又轉想了雷霄霆。

“相關的情報工作我會盡快安排到位，並且配合嚴將軍調整戰艦建造工作。”稍微停頓了一下，雷霄霆又說道，“現在，我們還不清楚第二批‘南達科他’的具體訂購數量，大致在四到六艘之間，而能夠及時開工的應該是四艘，即便訂購了六艘，另外兩艘最快也要到年底才能開工。”

“看來，美國沒上陣，就卯足了勁，準備與我們拼個你死我活了。”陳錦寬微微一笑，說道，“當然，我們與美國的決戰是在所難免的事情。眼前，最要緊的還是應付英國海軍的威脅。”

“從我們掌握的情報來看。”雷霄霆接過了元帥的話，說道，“英國的遠征艦隊最快也要到月底才能出發。只是，現在還不清楚其采取的航線。從各方面的情況分析，英國遠征艦隊有很大的可能走印度洋航線。另外，最終很有可能不是去澳洲，而是去紅海。如果能夠擊敗第二艦隊，或者迫使第二艦隊離開蘇伊士運河區，英國遠征艦隊的戰略價值就表現了出來。到時候，不但我們的印度洋航線將受到威脅，也難以順利攻占蘇伊士運河。”

“這麽做，恐怕太晚了吧？”衛延年在旁邊說了一句。

“這不是晚不晚的問題，即便我們打下了蘇伊士運河，英國遠征軍也有可能打回來。要想守住蘇伊士運河，確保印度洋，特別是北印度洋航線至關重要。”

陳錦寬微微點了點頭，衛延年也沒有再發表意見。

現在，第二艦隊與中西戰區的陸戰第六軍已經推進到了塞得港南面，正在鞏固側翼防線，然後就將對塞得港發動最後的進攻。

只要打下了塞得港，第二艦隊就能殺入地中海。

到時候，第四艦隊（前大西洋艦隊）受損的主力艦也能返回帝國本土進行維修。同時，意大利也肯定會在這個時候參戰。

因此，比起為太平洋上的英國船只護航，守住蘇伊士運河，或者是堵住蘇伊士運河對英國海軍，乃至整個協約國集團的意義更加重大。

“看來，我們得立即組織一支艦隊去對付英國遠征艦隊。”

陳錦寬說出這句話的時候，衛延年就朝白佑彬看了過來。

這時，白佑彬才意識到，他被叫過來，就是為了接受這個任務。

顯然，這是一個極為艱巨的任務。

現在，第12艦隊只有兩艘主力艦具有戰鬥力，其中一艘還是戰列巡洋艦。英國遠征艦隊則有三艘主力艦，而且兩艘是“納爾遜”級戰列艦。

從眼前的情況看，根本不可能從第一艦隊抽調兵力。

第二艦隊那邊的戰鬥也進行到了關鍵階段，不大可能為第12艦隊提供支援。

憑借第12艦隊現在的實力，可能擊敗英國遠征艦隊嗎？

就算白佑彬有信心，他也沒有把握。說白了，這不是一個“理想”的任務。

第六卷 跨洋遠征

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